Le tamaris est un arbre autochtone, très facile à trouver à l’état naturel dans les zones sableuses, les dunes, les falaises maritimes et les environnements similaires de la côte basque en raison de sa capacité à résister au vent et aux fortes concentrations de sel.

C’est au début du XXe siècle, grâce à Agapito Ponsol, conseiller municipal de Saint-Sébastien, qui a découvert cet arbre lors d’un voyage sur la côte française. Avec Pierre Ducasse, le jardinier municipal de l’époque et créateur, entre autres, des jardins de la place de Gipuzkoa et des palais de Miramar et d’Aiete, ils ont remarqué qu’il s’agissait d’un arbre au tronc robuste qui résistait bien aux intempéries et au sel, c’est pourquoi ils ont proposé de le placer sur la promenade de La Concha.

La proposition fut bien accueillie dans la ville, car jusqu’alors, aucun des arbres plantés n’avait pu freiner le vent et les tempêtes de la mer Cantabrique. Ce que les habitants de Saint-Sébastien n’ont jamais tout à fait accepté, c’est le nom, car ils l’appellent depuis plus de cent ans « tamarin », un arbre tropical qui n’a rien à voir avec le tamaris.

En arrivant au pont de Santa Catalina, nous quitterons le bord de la rivière pour porter notre attention sur le sommet du majestueux bâtiment qui relie le Paseo Colón à la Calle Miracruz, où nous pourrons voir deux aigles, en pierre bien sûr, qui couronnent le toit. Ces rapaces semblent guetter depuis les hauteurs leur proie, attendant le moment opportun pour fondre sur elle. La sculpture d’aigle la plus connue de la ville est celle qui se trouve sur la place du Centenaire, mais ce n’est pas la seule de la ville. (Apparemment, Gros n’a rien à envier au centre… il a une promenade de tamaris et, à défaut d’un aigle, deux).

Nous continuons notre chemin et nous nous écartons un peu du Paseo Urumea vers Duque de Mandas, en nous approchant du bâtiment des tribunaux. Juste à cet endroit, où les voies ferrées passent au-dessus de nos têtes, nous nous trouvons au-dessus de grands réservoirs d’eau souterrains.

Il s’agit des bassins de rétention. D’énormes réservoirs souterrains créés pour stocker les premières eaux de pluie, qui sont aussi les plus polluantes, car elles entraînent avec elles toutes les saletés accumulées sur les rues et l’asphalte. De cette manière, les bassins évitent que les stations d’épuration ne dépassent leur débit maximum et ne doivent rejeter l’excédent, non traité.

Les jours de fortes précipitations, l’eau s’infiltre à travers les égouts, mais en raison de son énorme volume, elle ne peut pas être épurée immédiatement. C’est pourquoi ces eaux attendent dans les bassins de rétention jusqu’à ce qu’il cesse de pleuvoir. C’est alors qu’elles sont acheminées progressivement vers les stations d’épuration. Ainsi, on évite non seulement la pollution des rivières, mais aussi d’éventuelles inondations et dommages environnementaux. Il s’agit d’une infrastructure du réseau d’égouts municipal, invisible à nos yeux, mais nécessaire au bon fonctionnement de la ville.

Nous retournons au bord de la rivière, en reprenant le Paseo Urumea. Il ne sera pas difficile d’observer quelques mouettes depuis ici. En survolant la rivière, en se baignant en groupe ou en profitant de la marée basse pour prendre le soleil sur les rochers.

Les mouettes sont les oiseaux marins les plus populaires, les plus abondants et les plus faciles à observer dans les ports, sur les côtes et les falaises. Ce sont des oiseaux opportunistes dotés d’une énorme capacité d’adaptation. Ces dernières années, elles se sont adaptées à vivre dans les villes grâce aux déchets et à l’abri que leur offrent les villes et les villages. Elles sont coloniales et vivent en grands groupes et, bien qu’elles puissent donner une apparence de désordre et d’anarchie, elles sont parfaitement organisées. Elles sont bruyantes et expressives, peu de groupes d’animaux sont plus bruyants qu’une colonie de mouettes, et elles sont très communicatives, tant vocalement que gestuellement.

Ce sont aussi des oiseaux dotés d’une grande capacité d’apprentissage, et des décennies d’études scientifiques ont démontré qu’ils peuvent apprendre, se souvenir et même enseigner certaines compétences à d’autres mouettes. Elles sont monogames, les couples le sont pour la vie, bien qu’ils ne vivent pas ensemble toute l’année, et ne s’accouplent que pendant la saison de reproduction.

Il existe différentes espèces de mouettes qui, bien qu’elles puissent sembler physiquement similaires, ne le sont pas. Avec quelques espèces plus exotiques qui peuvent nous rendre visite occasionnellement, les plus communes dans l’Urumea sont : – La mouette rieuse : C’est la plus commune à Donostia. Elle se distingue par ses pattes, qui sont effectivement jaunes. – La mouette mélanocéphale : De plus petite taille, elle a les pattes et le bec rouges. Elle présente une capuche noire en période de reproduction (printemps-été). Le reste de l’année, les adultes perdent les plumes sombres de la capuche, qui se réduisent à une petite tache près de l’œil. – Le goéland brun : Il est très similaire à la mouette rieuse en termes de taille et de couleur des pattes et du bec. En revanche, son plumage dorsal est plus foncé.

L’Urumea cache de grandes surprises, et tous les animaux qu’il abrite dans son lit ne sont pas réels… ni en chair et en os. Nous nous approchons du pont María Cristina pour les découvrir. Ce pont, considéré par beaucoup comme le plus élégant de ceux qui traversent l’Urumea, a été construit en 1904 par l’ingénieur José Eugenio de Rivera et l’architecte Julio Zapata. Comme une grande partie des bâtiments construits à cette époque (beaucoup d’entre eux entre 1887 et 1929, années pendant lesquelles María Cristina passait ses étés à Saint-Sébastien), ce pont a un style parisien marqué influencé par la Belle Époque. En fait, tout le pont est inspiré du pont Alexandre III de Paris.

Nous devons lever les yeux vers les quatre obélisques pour observer les chevaux dorés qui les couronnent, s’élevant vers le ciel. Les statues sont réalisées en ciment et peintes en or. Outre les chevaux, cet emblématique pont donostiarra compte d’autres animaux magiques, protagonistes de contes et de vieilles légendes, les dragons, qui nous regardent passer depuis le sommet des lampadaires ou cachés dans les garde-corps.

Mais ces animaux inertes ne sont pas les seules images curieuses que l’on peut trouver sur ce pont. Si vous prenez un moment pour regarder ses détails, vous verrez que les garde-corps et la céramique de ses arcs sont décorés de créatures mythologiques et marines, de serpents, d’enfants, de bateaux et, en général, de plusieurs estampes liées à un imaginaire romantique maritime et naval.

Si nous laissons la gare derrière nous, parcourons le pont par le trottoir de droite et presque à la fin de celui-ci nous nous penchons sur la balustrade, nous verrons sur le lit de la rivière des monticules blancs qui, à première vue, ressemblent à des pierres ou à des gravats. Mais ce sont des huîtres. Des mollusques bivalves parfaitement adaptés aux zones intertidales, qui se nourrissent en filtrant l’eau de mer et en piégeant le plancton et les particules en suspension. Infatigables, elles peuvent filtrer jusqu’à cinq litres d’eau par heure.

Nous retournons au Paseo Urumea pour continuer à nous promener le long de la rive droite, à côté de la rivière. Il est évident que dans ce dernier tronçon, la rivière est canalisée, et le lit coule entre des murs de pierre qui le limitent des deux côtés. Si nous regardons ces murs qui retiennent l’eau, nous verrons que sur eux aussi il y a de la vie. Dans leurs fissures vivent des plantes très particulières.

Le Criste marine (Crithmum maritimum). Il s’agit d’une plante très bien adaptée aux fissures et aux murs du littoral, car elle n’a pas besoin de beaucoup d’eau puisqu’elle la stocke dans ses tiges et ses feuilles charnues, et qu’elle pousse dans des sols pierreux et peu profonds. On la trouve en première ligne, exposée aux vents chargés de sel et aux embruns. On l’appelle criste marine parce que ses inflorescences ressemblent beaucoup à celles du fenouil commun.

Autrefois, les marins emportaient des feuilles de cette plante conservées dans de la saumure avec du sel et du vinaigre lors de leurs longs voyages, car en plus de prévenir le scorbut (grâce à sa forte teneur en vitamine C), elle a également des propriétés purifiantes, digestives et diurétiques. Ses jeunes feuilles sont consommées en salade ou en conserve, et sont également ajoutées aux marinades et aux saumures pour leur donner leur arôme particulier.

En arrivant à la hauteur de la passerelle Mikel Laboa qui relie le quartier de Riberas de Loiola au parc Cristina Enea, nous observerons que les bâtiments de l’autre rive laissent place à des arbres et des plantes. Nous sommes devant le parc Cristina Enea.

Cet ancien domaine qui appartenait aux ducs de Mandas, aujourd’hui parc urbain, se trouve sur une petite colline créée par le dernier méandre de la rivière Urumea. Les ducs de Mandas ont choisi ces terrains près de l’Urumea, qui étaient à l’époque à la périphérie de la ville. Aux premiers terrains qu’ils ont achetés de ce qui était le domaine de Mundaiz, ils ont ajouté des fermes, des potagers et un moulin à marée près de la rivière. Ils ont investi une bonne somme d’argent pour tout cela, ce qui a fait que le domaine avait la taille parfaite pour construire leur propre paradis. Au fur et à mesure qu’ils acquéraient les terrains, le domaine était conçu selon les goûts de l’époque et du couple. Les chemins, les forêts, les arbres, l’étang… étaient les premiers éléments à être conçus et construits, avant le palais ou les bâtiments de service. Pour ce faire, ils ont engagé les meilleurs architectes et paysagistes de l’époque, comme le jardinier Lecour, le paysagiste parisien Georges Aumont ou le très célèbre jardinier Pierre Ducasse. En continuant le long de la rive dans cette section, de Cristina Enea à la clinique Quirón, à marée basse, les berges boueuses de la rivière sont exposées.

Nous nous trouvons dans le cours inférieur de l’Urumea, près de son embouchure. Dans ce tronçon où l’eau coule lentement et où la pente est modérée, la rivière dépose des sédiments sur ses berges. Ces sédiments, composés principalement de boue et de sable, sont l’endroit où les oiseaux limicoles trouvent leur nourriture, grâce à leurs longs becs fins qui cherchent et attrapent les invertébrés sous la boue. Ils sont généralement de couleur brune pour se camoufler dans la vase, il peut donc être difficile de les repérer au premier coup d’œil, mais si nous regardons attentivement, nous trouverons sûrement un petit chevalier gambette, avec son ventre blanc voyant et le mouvement caractéristique de sa queue. Nous pourrons également trouver des groupes de tournepierres à collier fouillant parmi les galets à la recherche de petits invertébrés.

Nous pouvons également trouver un cormoran se reposant avec les ailes ouvertes au soleil. Pourquoi font-ils cela ? Parce que le plumage du cormoran contient moins d’huile que celui des autres oiseaux et absorbe l’eau en raison de sa structure. Ses plumes se mouillent au lieu de repousser l’eau comme celles des canards, par exemple. Bien que cela puisse sembler être un désavantage, on pense qu’il s’agit d’une adaptation qui aide les cormorans à plonger à de grandes profondeurs et à chasser sous l’eau plus efficacement. Lorsqu’un cormoran sort de l’eau, il secoue d’abord son plumage. Ensuite, il étend ses ailes pour que les parties humides du plumage sèchent plus rapidement. Si nous avons de la chance, nous pourrions même voir passer une flèche bleu turquoise à toute vitesse sur la surface de la rivière. C’est le martin-pêcheur.

Son nom, Urumea « ur mehea » (eaux fines) fait référence à ses eaux propres et cristallines.
Il prend sa source dans le col d’Ezkurra (Navarre), l’un des endroits les plus pluvieux de la péninsule ibérique, passe par Goizueta, Hernani, Astigarraga pour se jeter dans la mer à Saint-Sébastien. Son principal est la rivière Añarbe, qui prend sa source dans le domaine d’Artikutza. En général, le bassin de l’Urumea est considéré comme l’un des mieux conservés du Gipuscoa, et deux tronçons du fleuve sont protégés en raison de leur grande valeur écologique. Cependant, à partir d’Hernani, le degré d’urbanisation du territoire diminue sa valeur naturelle.

Nous avons pu néanmoins, pendant cette promenade, constater la biodiversité et la richesse culturelle qui s’accumulent autour d’un fleuve. Un fleuve urbain en bonne santé constitue un corridor écologique, un espace de détente et une source de bien-être.

Nous espérons donc que ce parcours aura servi à nous ouvrir les yeux, pour ne plus tourner le dos à l’Urumea et l’observer avec nos nouvelles lunettes vertes.