Saint-Sébastien commença à se préparer pour devenir une ville moderne au XIXe siècle, mais à cette époque, Antiguo était encore un quartier tranquille. Il y avait des fermes et quelques petites maisons près du canal de Los Juncales. Cependant, l’industrialisation changea rapidement le paysage. De nombreux habitants d’Antiguo se souviennent encore de l’odeur de bière et de chocolat qu’il y avait dans la zone de Benta Berri, où furent construites les usines des entreprises Cervezas El León et Suchard, ou de l’odeur de savon et de produits chimiques dans l’actuelle rue Lizarriturry, qui venait de l’usine Jabones Lagarto. Il devint un quartier industriel qui compta jusqu’à 1.500 travailleurs.

De l’ancienne usine de Lizarriturry et Rezola, il ne reste que les maisons ouvrières, un alignement de maisons modestes sans beaucoup d’ornements, parallèles à la route de Saint-Sébastien à Lasarte, sur l’avenue de Zarautz. L’entreprise naquit dans les années 1860 et devint rapidement populaire lorsqu’elle commença à produire des bougies, de la glycérine et de la paraffine sous la marque La Providencia. Les entrepreneurs contactèrent l’inventeur allemand Peter Krebitz. Ses brevets eurent un grand succès en Europe et grâce à lui, ils réussirent à faire une des usines les plus modernes. Aussi grâce à l’ingénieur français Lambert. En 1914 fut créé le savon Lagarto, nom avec lequel l’usine devint populaire.
L’usine de chocolat Suchard se trouvait également ici. À partir de 1961, ils commencèrent à fabriquer non seulement du chocolat, mais aussi les bonbons Sugus.

La graine de l’usine de Cervezas El León fut semée par le maître brasseur allemand Anthony Kutz. Il arriva à Saint-Sébastien en 1867 et ouvrit une brasserie et une glacier appelée Strassburgo, à l’est de la ville, à Ategorrieta. La bonne réputation qu’obtint sa recette de bière encouragea ses descendants à entreprendre et à ouvrir Cervezas El León à Benta Berri en 1890.

Ces dernières années, à l’endroit où ces entrepreneurs construisirent leurs premières usines, des centres éducatifs et de recherche ont été créés : le Campus Universitaire de l’UPV, BioDonostia, CIC Nanogune et le Donostia International Physics Center. De plus, les centres de recherche ne cessent de croître. Dans le domaine de la technologie quantique, un projet conjoint entre les institutions basques et l’entreprise technologique IBM permettra d’installer le sixième superordinateur quantique du monde dans le centre appelé IBM-Euskadi Quantum Computational Center.

Nous associons généralement la plus grande partie de l’imaginaire de Saint-Sébastien à la baie de La Concha, enlevant ainsi l’importance à la rivière Urumea, mais… si ce n’avait pas été pour la rivière, serait-elle devenue une ville marchande ? La rivière Urumea fut une grande source de richesse pour de nombreuses familles, et pour beaucoup d’entre elles, elle représenta un moyen de subsistance : une rivière pour l’achat, la vente et le transport de marchandises. Nous pouvons dire qu’à partir du XVIe siècle, elle devint une sorte d’autoroute de transport.

Le cidre était la marchandise la plus habituellement transportée le long de l’Urumea. La boisson était produite dans les fermes-cidreries de la rive de l’Urumea et ensuite consommée à Saint-Sébastien et dans ses bars, même plus loin, puisque les pêcheurs basques qui faisaient des voyages à Terre-Neuve utilisaient le cidre comme boisson contre le scorbut. Les pêcheurs passaient des mois sans mettre pied à terre et le cidre était l’un des éléments qu’ils emportaient pour survivre dans les bateaux. En plus d’étancher la soif, la boisson était idéale pour éviter les infections et les maladies. De Pasajes partaient les bateaux vers Terre-Neuve.

La situation actuelle n’a rien à voir avec celle d’autrefois, où les compétitions de natation, la construction de bateaux et les régates étaient habituelles. La rivière était utilisée pour le travail, les loisirs et le plaisir. La rivière Urumea fut également témoin d’une nouvelle invention. En 1893, l’entrepreneur et homme d’affaires donostiarra Ramón Barea créa le vélocipède nautique, qui se répandit ensuite dans le monde entier.

Nous nous trouvons au siège de la Députation Forale de Guipúzcoa. Alors qu’à la fin du XIXe siècle commencèrent à être construites des usines et d’autres grandes infrastructures dans les quartiers périphériques, l’industrie textile et la mode prirent de l’importance dans les rues du centre. La ville devint l’un des principaux centres de villégiature de la bourgeoisie et de l’aristocratie. Ils avaient l’habitude de se promener vêtus des pièces les plus élégantes et des dernières nouveautés de la haute couture, de sorte qu’avec Biarritz, la ville devint également l’un des centres de la mode au niveau international. C’est pourquoi de nombreux habitants de la ville commencèrent à travailler dans le secteur de la mode, particulièrement les femmes : couturières, modistes, essayeuses, brodeuses et coupeuses de tissu. Les magasins d’ici s’adaptèrent également aux besoins des nouveaux clients.

De plus, la mode donostiarra compta sur un grand ambassadeur international : Cristóbal Balenciaga. Avant d’ouvrir sa propre entreprise, il travailla dans deux ateliers de couture de la capitale. En 1918, il fonda la société Balenciaga y Compañía, avec laquelle il obtint une grande popularité pendant six ans. Lorsqu’il ferma la société, en 1924, il s’installa sur l’Avenida de la Libertad, au premier étage du numéro 2.

En plein centre-ville, nous pouvons également suivre les traces de ce processus de changement qui se produisit à cette époque. Ces deux bâtiments de la Belle Époque furent destinés à la formation d’entrepreneurs, d’ingénieurs et de travailleurs, répondant aux besoins de la ville en services. Ainsi, l’actuelle bibliothèque Koldo Mitxelena accueillit deux projets liés à l’éducation. Le premier fut l’Institut d’Enseignement Secondaire de Guipúzcoa. Par la suite, l’École Supérieure d’Ingénieurs fut mise en marche, commençant son parcours en 1961. C’est la quatrième école d’ingénieurs la plus ancienne de l’État. L’objectif de la Députation était de former les futurs travailleurs des nouvelles activités industrielles de Guipúzcoa. Ils abandonnèrent leur siège au Centre dans les années 70 et déménagèrent dans le quartier d’Ibaeta. La bibliothèque ouvrit en 1993 sous le nom de Koldo Mitxelena Kulturunea.

L’actuel bâtiment de la Poste fut un centre de référence dans la formation professionnelle : ce fut l’École des Arts et Métiers. De nombreux commerçants, artisans et travailleurs de la ville furent éduqués dans cette école jusqu’à sa fermeture en 1944. La création d’une école des arts et métiers fut la manière d’aborder le boom commercial que vivait la ville et son pari pour devenir une ville de services. Pour de nombreuses femmes, ce fut une manière d’obtenir leur premier emploi. Dans les années 60, il devint le siège de l’actuelle Poste et Télégraphe.

Alza est un quartier de l’est de la ville qui a son propre caractère. Autrefois indépendant, en plus de l’actuel quartier d’Alza, il comprenait également Bidebieta, Herrera, Intxaurrondo et une partie d’Ulía, jusqu’à la baie de Pasajes. Dans le noyau du quartier d’Alza, sur la place de San Marcial, se trouve l’ancien bâtiment de la Mairie d’Alza et à côté se trouve l’église de San Marcial.

Alza est la partie de la ville la plus transformée par l’industrialisation. Autour du port de la baie de Pasajes surgirent la plupart des activités industrielles : construction navale, pêche et production de conserves d’anchois et de morue, entre autres. Autour du chantier naval Luzuriaga, il y eut de nombreuses autres usines et ateliers. Comme anecdote, la rambarde de La Concha de Saint-Sébastien fut construite par la fonderie Molinao, qui ferait ensuite partie de Luzuriaga.

Si nous revenons en arrière dans le temps, nous pouvons nous souvenir de l’époque où Bidebieta et Herrera avaient un embarcadère. De nombreux voisins se souviennent encore de l’odeur de morue et des filets de pêche qu’on laissait sécher ici, et c’est que Bidebieta était autrefois près du port, qui fut le principal moteur de l’économie de la zone.

Près d’ici, à l’entrée de la baie de Pasajes, on peut visiter le Musée Albaola. Il évoque les aventures maritimes du Pays Basque en Amérique au XVIe siècle à travers les histoires des baleiniers et leurs embarcations.