Cristina Brunetti y Gayoso de los Cobos mourut à Cristina Enea en 1914 à l’âge de 83 ans. Son mari, Fermín Lasala y Collado, lui survécut trois ans de plus, mourant à Madrid en 1917 à 85 ans. Ce couple n’eut pas de descendance, ils n’avaient donc personne à qui léguer directement leurs possessions. Les ducs de Mandas décidèrent de léguer au Gipuzkoa et à leur chère Donostia ce qu’ils avaient construit au cours de leur vie. La propriété Cristina Enea fut léguée à la ville de Donostia pour, comme le stipule le testament : « la doter d’un parc de promenade ». Pendant un temps, les frères et neveux des ducs purent en jouir en usufruit, mais peu après, ils décidèrent de cesser d’utiliser la propriété et c’est en 1926 que la ville prit possession effective de Cristina Enea.

Cependant, les ducs laissèrent par écrit une liste d’exigences pour que la ville puisse hériter du parc. Parmi d’autres conditions, ils demandèrent que le nom de Cristina Enea ne soit jamais altéré, qu’il devait être fermé tous les jours à la tombée de la nuit ou qu’aucun pouce de terrain ni aucune tuile des bâtiments ne soit jamais vendu, loué ou échangé… Comme curiosité, ils écrivirent qu’il était strictement interdit de jouer à quelque jeu que ce soit dans le parc, que ce soit la pelote, le football ou l’immonde roulette. En plus de tout cela, Fermín demanda que le portrait de sa chère épouse soit transféré depuis son palais de Madrid à Cristina Enea, et qu’il soit placé dans un endroit principal du palais. Ainsi, Cristina serait toujours dans sa maison, à Cristina Enea

Dans cette esplanade circulaire de la partie haute de la propriété, nous trouvons une sculpture en hommage à Gladys Del Estal. Gladys était une jeune femme d’Egia, le quartier où se situe Cristina Enea, engagée pour l’environnement et faisant partie du groupe écologiste et antinucléaire du quartier. Elle était également très liée à Cristina Enea et y développait des activités dans la nature pour les jeunes. Elle mourut en 1979 à Tudela d’un tir de la police lors d’une manifestation pacifique antinucléaire. Après sa mort, le quartier et la ville descendirent dans la rue dans une vague de protestations en Euskadi et en Navarre. En son honneur fut placée cette sculpture de l’artiste Xabier Laka, composée de figures féminines de différentes tailles en calcaire.

Juste en face de la sculpture, de l’autre côté du chemin, nous pouvons voir un grand arbre à l’écorce rugueuse. Il s’agit du fameux Ginkgo biloba. Avec ses curieuses feuilles en forme d’éventail, c’est la seule espèce vivante d’une famille qui peuplait de grandes régions de la planète il y a des millions d’années. Cette espèce, championne de résistance, a survécu à certaines des pires catastrophes de la planète, de l’astéroïde qui a anéanti les dinosaures il y a 65 millions d’années, jusqu’au bombardement atomique d’Hiroshima. Le Ginkgo biloba résiste toujours.

Curiosité : cette espèce présente une division sexuelle, c’est-à-dire que certains arbres sont femelles et d’autres mâles. Ce spécimen de Cristina Enea est femelle, et chaque automne, il donne des fruits charnus de couleur brun-jaunâtre, semblables à de petites prunes. Ces fruits contiennent de l’acide butyrique, ce qui leur confère une odeur très forte et désagréable. C’est pourquoi la plupart des ginkgos ornementaux plantés aujourd’hui dans les rues et jardins sont généralement mâles, pour éviter cette mauvaise odeur. En Chine, son usage médicinal est très répandu car il contribue à améliorer la circulation sanguine dans le cerveau, notamment pour les problèmes de mémoire, le soulagement de la fatigue, la dépression et même les gueules de bois. Les ducs voulurent un ginkgo à Cristina Enea, pour lequel ils durent faire face à une facture généreuse. C’était l’espèce qui marquait le statut d’une maison de campagne et de la famille qui l’habitait.

En 1832 naquit à Saint-Sébastien don Fermín de Lasala y Collado. Son père, Fermín Lasala Urbieta, fut maire de cette ville et l’un des promoteurs de la reconstruction et du renouveau de Donostia après l’incendie et la destruction de 1813, à la fin de la Guerre d’Indépendance. Il acquit une grande influence politique tant dans la province qu’à Madrid, un aspect qui aplanit le chemin politique de son fils. Sa mère, Rita Collado y Parada, appartenait à l’une des familles les plus riches de la ville, de grands entrepreneurs maritimes et commerçants d’origine santanderine.

Le futur duc de Mandas, notre Fermín de Lasala y Collado, était fils unique et hérita de son père et de sa mère une grande fortune et un vaste réseau de contacts, ce qui lui permit de s’élever jusqu’aux couches les plus hautes de la société de l’époque. Il devint député aux Cortes à Madrid, Député Général de Gipuzkoa, ministre de plusieurs portefeuilles et ambassadeur à Paris et à Londres à différentes périodes. Il devint tout dans la sphère politique de l’époque, avec un accès direct tant à la Reine María Cristina qu’au Roi Alfonso XIII, et fut très proche de celui qui fut président du gouvernement Cánovas del Castillo.

À Madrid, il connut María Cristina Fernanda Brunetti y Gayoso de los Cobos. Elle était la fille de Lázaro Brunetti, ambassadeur de l’Empire Autrichien à Madrid, et de María Josefa Gayoso y Téllez Girón, fille de l’une des familles aristocratiques les plus importantes de l’époque. Ce fut son oncle, le puissant Duc d’Osuna, qui lui légua le titre de duchesse de Mandas à sa mort. On ne sait pas grand-chose d’elle, mais elle fit partie du groupe qui fonda la Real Sociedad Española de Historia Natural, ce qui nous parle de son caractère et de son intérêt pour la connaissance de la nature. Sur ses 26 membres fondateurs, seulement 3 étaient des femmes, Cristina Brunetti parmi elles. En 1859, Fermín et Cristina se marièrent à Madrid. C’était l’union parfaite entre le parfait politicien bourgeois et la parfaite aristocrate. Il apportait son influence politique et elle le titre aristocratique. Juste après leur mariage, ils mirent le cap sur sa ville natale, Saint-Sébastien, pour commencer leur nouvelle vie et se joindre à la coutume de se construire une propriété dans la ville de villégiature de la cour.

Les ducs de Mandas choisirent des terrains sur le dernier méandre de l’Urumea, dans ce qui étaient alors les faubourgs de la ville. Les premiers terrains qu’ils achetèrent appartenaient à la propriété Mundaiz, suivis par des fermes, des potagers et un moulin à marée près de la rivière. Une bonne somme d’argent dépensée pour tout cela fit que la propriété avait la taille parfaite pour construire leur propre paradis sur terre. Au fur et à mesure qu’ils acquéraient les parcelles, la propriété était aménagée selon le goût de l’époque et du couple. Chemins, bosquets, arbres, l’étang… furent les premiers éléments conçus et construits, avant même le palais ou les bâtiments de service. Pour cela, ils engagèrent des architectes et paysagistes renommés de l’époque, parmi les meilleurs du moment, comme le jardinier Lecour, le paysagiste parisien Georges Aumont ou le très célèbre jardinier Pierre Ducasse. Le bâtiment principal du parc, le palais, fut conçu par José Clemente de Osinalde, un grand architecte et personne de confiance du duc. Initialement, il ne comprenait qu’un rez-de-chaussée et un grenier, mais plus tard, un deuxième étage et une extension latérale furent ajoutés jusqu’à lui donner son aspect actuel.

C’est dans ce petit palais de style pittoresque que les ducs installèrent leur résidence d’été et où passèrent de grandes personnalités politiques, militaires et religieuses de l’époque. La chère propriété des ducs de Mandas, Cristina Enea, devint l’une des plus admirées et visitées pour son étendue, son design et sa richesse paysagère. L’ancien palais abrite aujourd’hui le Centre de Ressources Environnementales de Cristina Enea, où l’on trouve des salles d’exposition et un centre de documentation. C’est également le siège de la Fondation qui porte son nom, qui travaille à la sensibilisation et à l’éducation environnementale.

Peu après la construction du petit palais, un nouveau bâtiment séparé du principal fut construit. C’est ici que furent installées les cuisines. Il était assez courant que des incendies se déclarent dans les cuisines, donc pour éviter que le bâtiment principal ne brûle, les déplacer dans un autre bâtiment était la meilleure option. Ce qui est curieux, c’est que pour amener la nourriture à la salle à manger du palais, un passage souterrain fut construit, reliant les deux bâtiments. Ainsi, il n’était pas nécessaire de transporter la nourriture à travers la propriété. Un peu plus tard, une petite chapelle fut ajoutée au bâtiment des cuisines où les ducs pouvaient entendre la messe sans quitter leur propriété.

Les ducs profitèrent de Cristina Enea autant qu’ils le purent. Les obligations politiques de Fermín à Madrid, Londres ou Paris le tinrent éloigné de Cristina pendant de longues périodes. Elle aussi se déplaçait dans le pays vers leurs différentes propriétés ou palais, ce qui rendait la communication entre eux difficile. Mais c’est ici que nous voyons à nouveau la ruse de Fermín. Fermín impulsa l’arrivée du chemin de fer en France via Donostia et que la station soit à côté de leurs terrains. Son œil stratégique permit d’avoir la gare de la principale voie de communication de l’époque pratiquement à l’entrée de leur propriété.

Le courrier arrivait en train de Madrid ou Paris tous les jours à Saint-Sébastien, donc le couple parvint à avoir une correspondance quotidienne pendant les périodes où ils étaient séparés. Sont conservées les lettres que Cristina recevait de Fermín depuis là où il était, et dans celles-ci on peut suivre les travaux à Cristina Enea, l’amour que le couple se portait et l’affection qu’ils avaient pour Cristina Enea.

Ce coin où nous nous trouvons est l’un des endroits les plus singuliers et magiques du parc et aussi l’un des plus méconnus. Il s’agit d’un ensemble de petites mares artificielles construites pour imiter les naturelles. Leur fond est imperméabilisé avec des matériaux biologiques et l’apport en eau qu’elles reçoivent provient de l’eau de pluie collectée dans le parc lui-même. Ces habitats d’eau douce sont très importants pour que les amphibiens puissent compléter leur cycle de vie et offrent également de l’eau aux autres animaux du parc.

Dans la petite jungle cachée qui entoure les mares, nous pouvons trouver l’érable japonais, avec ses feuilles en forme d’étoile, qui prennent une belle couleur rouge en automne. Nous pouvons également voir l’Alocasia, une plante toujours verte, également appelée « oreille d’éléphant » car sa principale caractéristique est ses grandes feuilles en forme de flèche qui ressemblent peut-être aux oreilles d’un éléphant. Dans cette zone se reproduisent les amphibiens du parc ; comme le crapaud commun, la grenouille rousse et le crapaud accoucheur commun. En raison de la disparition des zones humides, les amphibiens sont les vertébrés qui s’éteignent le plus rapidement dans le monde. C’est pourquoi le maintien de cet habitat revêt une importance particulière.

Un fait curieux : le crapaud accoucheur mâle que l’on peut trouver à Cristina Enea transporte les œufs fécondés entre ses pattes arrière pendant un mois, de la ponte jusqu’à leur éclosion. C’est un comportement atypique et fascinant dans le règne animal, les mâles prenant soin des œufs fécondés, leurs fils et filles.

Cette zone de Cristina Enea est sûrement la plus connue du parc. Certainement, c’est la plus visitée et c’est là que se déplacent les canards, cygnes et paons qui habitent de manière stable Cristina Enea. Les paons sont des oiseaux qui se caractérisent par leur grande queue et leurs couleurs voyantes. Mais il faut savoir que tous n’ont pas ces fameuses queues, ni ne sont toujours aussi beaux. Ces couleurs vives avec lesquelles nous les identifions ne sont autre que le costume de gala des mâles pour la parade. C’est au printemps que leur queue majestueuse pousse, qu’ils déploient pour appeler et attirer les femelles et exhiber ces couleurs vives et bleutées. Mais à mi-été, les longues plumes de la queue commencent à tomber, disparaissant complètement jusqu’à l’année suivante. Les femelles, en revanche, ont un plumage plus discret, brunâtre, ce qui les aide à se camoufler, un aspect très utile pendant la période de reproduction.

Outre les paons, à Cristina Enea il y a aussi des animaux plus discrets et moins glamour, mais non moins intéressants pour autant, car ils contribuent à augmenter la biodiversité du parc. L’un d’eux est le Lucane cerf-volant, le plus grand coléoptère d’Europe. Ce coléoptère, qui peut mesurer jusqu’à 9 centimètres, a besoin de vieux arbres pour vivre, car les femelles pondent des œufs sous leur écorce. À Cristina Enea, nous savons qu’ils utilisent les vieux chênes du parc. Les mâles sont plus grands que les femelles et possèdent des mandibules beaucoup plus développées, ce qui est très utile pour le combat. Celles-ci ont une forme qui rappelle les bois d’un cerf, d’où le nom commun de cet insecte.

Dans ces vastes jardins, à côté d’espèces autochtones, nous pouvons trouver des arbres d’une taille et d’une beauté extraordinaires, provenant des cinq continents. Certains d’entre eux se trouvent dans cette prairie que nous avons ici. C’est l’un des coins les plus beaux du parc, où nous pouvons voir un Cèdre du Liban, un Cyprès de Lawson ou différents types de séquoias.

Aujourd’hui, l’usage ornemental de plantes d’autres pays est très répandu, mais dans la seconde moitié du XIXe siècle, époque où fut créé Cristina Enea, il était exceptionnel de pouvoir profiter d’espèces de lieux exotiques. Les Ducs de Mandas voulurent amener à Cristina Enea des plantes du monde entier qu’on ne pouvait connaître qu’après des voyages de milliers de kilomètres. Cette pratique démontrait leur puissance économique, car il n’était ni facile ni bon marché d’obtenir des espèces non autochtones. L’énorme arbre qui préside cette prairie est un cèdre du Liban et est l’un des plus anciens de Cristina Enea. C’est aussi l’un des plus grands, puisqu’il mesure environ 30 mètres de haut

Ce cèdre a perdu la forme caractéristique de cône des cèdres du Liban, ce qui indique qu’il a atteint sa hauteur maximale et qu’il a cessé de croître. Ses feuilles, en forme d’aiguille, ont une couleur variable, du vert foncé au vert bleuté. Ses fruits ont une forme caractéristique de tonneau et sont constitués d’écailles aplaties à bord pourpre et souvent résineuses. En raison de la qualité de son bois, solide et durable, les forêts de cèdres du Liban ont été exploitées depuis l’Antiquité. Déjà les Égyptiens utilisaient son bois pour leurs grandes constructions et l’huile de ses feuilles pour embaumer les momies. C’est l’arbre national du Liban, au Proche-Orient, et sa silhouette figure sur le drapeau de ce pays.